突变近似

突变近似是绝热定理的另一个极端：当系统的条件改变得如此之快，以至于系统在变化过程中根本来不及反应时，它便适用。在任何东西能够响应之前的那一瞬，波函数被定格在原处——在那一刻，它恰好就是变化发生前一刻所处的那个状态。系统于是被释放进一个崭新的境况，却仍穿着它的旧衣裳。

尽管在跳变的那一刻状态本身没有改变，它却通常不再是新条件下的某个自然能量状态。于是事后必须把它重新表达为新系统能量状态的一种混合，而这种混合中各项权重的平方，便告诉我们在每个新能级上找到系统的几率。一个原本安顿得妥妥帖帖的状态，可能骤然变成一种丰富的混合，准备好以它先前无法做到的方式演化。

对于真正突如其来的事件，这一想法正是合适的工具。当一个原子核在放射性衰变中突然改变其电荷时，周围的电子措手不及，而突变近似预言它们被抖动到激发态、乃至被弹射出去的频率有多高。「突变」的判据恰是「绝热」的镜像：变化必须相对于系统自身的固有时间尺度而言足够快——而这正是缓慢跟随变得不可能的那个条件。