指针态

指针态是那些与环境接触却不会立刻被搅乱、得以存活下来的特殊量子态。这个名字来自人们想象中量度表盘上的指针：在指针可能被涂抹成的所有形态里，唯有那些读出某个确定数值的形态才稳定到足以持续。在一个系统可能处于的无穷多叠加之中，环境悄悄挑出了一个小而稳健的家族——而那些正是我们最终感知为经典、确定的各种选项。

这种挑选背后的机制是退相干。那些只与周围微弱地纠缠、因而极少泄漏自身信息的状态，正是能够保住其身份的状态；与之相反，由它们构成的那些张扬的叠加，几乎立刻就把自己的相干性渗漏进环境。实际上，环境在持续地「监视」着系统，并奖赏那些最不因被注视而受扰动的状态，正如反复的观测会把一份稳定的记录锁定下来。

指针态之所以重要，是因为它对一个赤裸形式体系所悬置的问题给出了一个物理的、动力学的答案：为什么量度装置最终指向清晰的位置，而不是位置的某种古怪混合？决定哪些状态稳定到足以算作经典的，并不是某个人或某颗有意识的心灵在裁定什么算作测量结果，而是系统—环境耦合的结构。这正是退相干理论对首选基问题最具建设性的贡献。