祖细胞

祖细胞是一种已经部分定向的细胞——在阶梯上比干细胞低一级，正朝着某个目的地前进。干细胞像一个刚入学、几乎还能选任何专业的大学新生；祖细胞则像一名已经选定方向、正稳步走向某一具体职业的大四学生。它收窄了选项，却还没完成训练。

有两点让祖细胞区别于它上方的干细胞。它只分裂有限的次数，而不会无限地自我更新；并且它偏向于生成某一特定的组织类型——血细胞祖细胞造血细胞，肌肉祖细胞造肌肉。它们是组织建设中忙碌的「中层管理者」，大批量地生产某种组织所需的专门化细胞。

祖细胞对再生很重要，因为它们才是日复一日真正把组织填满的主力；而且有时它们可以被扩增、并比完全不受限的干细胞更安全地使用。弄清一个细胞究竟处在这条阶梯的哪一级，是把它引向你想要的修复的关键。