原始资料（primary source）

原始资料是第一手的证据——直接由历史学家所研究的那个年代留下的痕迹，无论是当时在场的人所留下的，还是单纯产生于那个时期的东西。一封士兵寄回家的信、一张婚礼照片、一份和约、一只陶罐、一页日记：这些都是历史的原料，是我们最接近、几乎能直接触碰到过去的方式。可以把它想成一位留下了实物的目击者，而不是事后替你总结来龙去脉的讲述者。

这一点之所以重要，是因为我们对过去所声称的一切，都必须建立在这类痕迹之上。历史学家有点像侦探：原始资料就是现场的指纹和脚印，而工作就是仔细辨读、掂量轻重，再拼凑出最可能发生过的事。

一个常见的误会：「原始」并不等于「真实」或「客观」。一张战时海报、一段政客演说、一本只说一面之词的日记——它们都是原始资料，正因为它们出自那个年代；但它们也都可能有偏向、有错误，或别有用心。真正的本事不是盲目相信，而是细细盘问：这是谁做的，何时做的，为谁而做，又为何而做？