时代错置（anachronism）

时代错置，是指某样东西出现在了它根本不可能存在的时代——一个绝不该在场的细节。想想电影里的罗马百夫长低头看了一眼手表，或是中世纪故事里的骑士在咖啡传入欧洲的几百年前就端起了咖啡。东西本身是真的，只是落错了世纪，像一位提早一百年赴宴的客人。

历史学家更担心同一种错误中那个安静而隐蔽的版本：用今天的观念去评判过去。我们随手用上「民族」「经济」「隐私」这些词，却忘了那时的人脑子里并没有装着这些概念。若以为一个中世纪农民像我们这样思考「自由」，无异于给过去套上我们自己的衣服，再惊讶它居然合身。

常见的误解在于：找出时代错置，并不是要责怪过去「落后」。恰恰相反——它是一种谦逊的功夫。目的是按古人自己的方式、在他们自己的世界里去理解他们，而不是拿一把他们从未持有的尺子去丈量他们。