前激素原

前激素原是肽类激素的最初草稿，刚从核糖体上合成，尚未可供使用。前缀“前”指的是分子前端额外的一段，称为信号肽——一种地址标签，引导新生链进入细胞的分泌机器。一旦完成任务，这个标签便被剪除。

加工遵循一套整齐的次序。核糖体合成前激素原；信号肽把链引入内质网，随后被去除，留下激素原；囊泡内进一步的酶切将激素原转化为成熟的活性激素，储存起来直至分泌。

前胰岛素原很好地说明了整条途径：前胰岛素原失去信号肽而成为胰岛素原，后者再被切成胰岛素和C肽。理解这些步骤，便能明白为何肽类激素的制造、储存与激活能受到如此精确的调控。