前额叶皮层的认知功能

前额叶皮层是紧贴在你前额后方那片有皱褶的脑组织，在认知方面，它就像大脑的指挥家和项目经理——负责把一个目标记在心里、权衡各种选择，并让大脑其余部分朝同一个方向使劲。想象一支管弦乐队：几十名乐手（视觉、记忆、情绪、运动）各自都会演奏，但没有指挥就会乱了节拍。前额叶皮层就是这位指挥。它本身并不储存你的记忆，也不亲自挪动你的手；它做的是决定此刻什么最重要、规划达成目标的步骤，并阻止你脱口而出或一把抓住第一眼看到的东西。

它有三项工作格外突出。第一是推理与规划：它让你能往前多想几步、设想出还看不见的结果，并在合理之路与诱人之路之间选择前者——好比现在忍住不吃零食，免得待会吃不下正餐。第二是控制，常被称为抑制：它为那些自动的冲动和习惯踩刹车，好让你去做更难也更明智的事，比如在会议上保持安静，或在计划失灵时改换策略。第三是工作记忆：它把少量信息短暂地记住并在脑中翻动——一个电话号码、一段对话的线索、做菜进行到的那一步——好让你在它溜走之前先用上它。正因为这些能力成熟得很慢、又很容易被打乱，前额叶皮层是大脑中最晚完全发育成熟的区域（要到二十五岁前后），也是在压力、疲倦或饮酒下最先失灵的部位之一，这也是为什么你筋疲力尽时，最先丢掉的就是良好的判断力。