惰性中微子（sterile neutrino）

已知的三种中微子已经是标准模型里最害羞的粒子，只通过弱相互作用触碰世界。惰性中微子，如果存在的话，会比它们还要害羞：一种假想中的第四类，连弱相互作用都视而不见，只感受引力。它自身几乎无法被探测——可谓幽灵中的幽灵——只能间接地暴露自己的踪迹，办法是与普通中微子混合，微妙地改变它们振荡的方式。

这个想法并非凭空而来。在标准模型里，普通中微子只以'左手'的形式出现，而许多赋予中微子质量的理论会自然地引入'右手'的伙伴，而它们恰好是惰性的。这类粒子之所以诱人，是因为在跷跷板机制里，非常重的惰性中微子可以解释普通中微子为何如此之轻。另一方面，较轻的惰性中微子则被提出来作为一种可能的暗物质候选者。在实验上，惰性中微子会以额外的振荡显露自己——中微子出现或消失的程度，超出三味图像所允许的范围。

存在一些诱人却未获证实的迹象。多年来有几个实验报告了反常——中微子的计数与预期略有出入——而惰性中微子或许能解释它。然而其他往往更灵敏的实验却没有发现这种效应，整幅图景依旧扑朔迷离、争议不断。截至今日，并没有确凿的证据表明惰性中微子存在；它是一个理由充分、正在被积极检验的假说，而非大自然中已被确认的一部分。