脑桥

脑桥位于延髓的正上方，是脑干中一段隆起的神经纤维桥梁。如果说延髓是设定节拍的节拍器，那么脑桥就是修饰乐句的编辑，尤其负责把握一次呼吸何时结束、下一次何时开始的时机。

它的主要呼吸枢纽是位于脑桥上部的脑桥呼吸群，有时称为呼吸调整中枢。它帮助限制吸气的时长，并塑造由吸气到呼气的有序切换，使节律保持平稳，而非喘息或过分拖长。脑桥下部一个历史上称为长吸中枢的区域，被认为可影响吸气的深度与持续时间。

实际上脑桥是调节而非产生节律：延髓自身即可维持基本模式，但缺乏正常脑桥的输入时，呼吸往往会变得不规则。脑干不同层面的损伤会产生特征性的异常呼吸模式，神经科医生借此帮助定位损伤部位。