極化密度（polarization density）

絕緣體沒有可導電的自由電荷，但它的分子對場並非無動於衷：它們的正負電荷會稍稍分開，或它們的永久偶極會轉正排齊。極化密度就是這種微觀分離所產生的、單位體積的淨電偶極矩。

極化 P 是材料每單位體積的電偶極矩。它的巨觀效應以束縛電荷的形式出現：不均勻的極化留下束縛體電荷密度 rho_b = -div P，而 P 終止的表面則產生束縛面電荷 sigma_b = P·n。這些束縛電荷是電場真正的源，跟自由電荷一模一樣，只是它們被鎖在分子上、不能自由移動。極化經由 D = epsilon_0 E + P 進入電位移場。

極化是磁化 M 的電性孿生兄弟。在線性介電質中它正比於場，P = epsilon_0 chi_e E，chi_e 是電極化率，與介電常數的關係為 epsilon_r = 1 + chi_e。超出線性範圍，則有鐵電體（在沒有外加場時仍保留極化）與非線性光學（其中 P 依賴 E^2 及更高次方，產生新頻率的光）這些豐富的現象。束縛電荷 -div P 正是為什麼一塊均勻極化的板只在其表面帶電、而內部不帶電的原因。