基因多效性

有时单个基因会同时伸向身体的许多角落。基因多效性是指一个基因影响两个或更多看似互不相关的性状的现象——就像一个开关连着好几盏不同的灯。

它通常源于该基因的产物被用于不止一个地方或过程。如果某种蛋白质在眼睛、骨骼和心脏中都是必需的,那么一个改变的等位基因就可能同时波及这三个系统,产生一组随之相伴出现的特征,即所谓的综合征。

基因多效性提醒我们,整齐的“一个基因对应一个性状”的图景是一种简化。它解释了为何单个突变能引起一种带有一长串多样症状的病症,在演化中也至关重要:一个对某性状有利却对另一性状有害的基因会面临权衡,因为选择无法独立地调节它的各项效应。