PCR引物（PCR primer）

如果说PCR是复印机，那么引物就是两个书签，告诉它你想要的那段文字究竟从哪里开始、到哪里结束。没有引物，复制酶就不知道该从何起步，你也复制不出有用的东西。引物正是你把PCR对准整个基因组中某一段特定DNA的手段。

引物是一小段单链DNA，通常长约18到25个碱基，在实验室里设计成与目标某一端互补。一次PCR使用一对引物：正向引物匹配目标一条链上的起始端，反向引物匹配另一条链上的另一端。退火步骤中，它们与各自匹配的序列碱基配对（A-T、G-C）。DNA聚合酶无法凭空开始一条新链——它只能在已有的3'端上添加——所以结合上去的引物提供了这个起步把手，酶便从它向外延伸。由于两条引物都必须找到各自的精确匹配，它们以很高的特异性界定了目标：只有位于两个引物位点之间的DNA才会被扩增。

好的引物设计是一管成功PCR背后默默无声的核心。引物太短、或碰巧与基因组其他位置匹配，就会扩增出错误的东西；两条引物彼此粘连会形成“引物二聚体”，白白浪费试剂。它们的熔解温度决定你所采用的退火温度。设计出合适的一对引物，就能让同一套简单的PCR机器今天瞄准一个病毒基因、明天瞄准一个人类致病突变——你只需换掉书签。