帕金森病

帕金森病是一种缓慢加重的脑部疾病，会让动作变得僵硬、迟缓、发抖。其典型表现有三：静止性震颤（一种有节奏的颤抖，常出现在手上，在肢体放松时显现）、肌强直（肌肉感觉紧绷，被动活动时会有阻力）、运动迟缓（动作变得幅度小而缓慢，于是走路变成拖着步子，脸上也失去了表情）。可以想象在浓稠的蜂蜜里挪动身体——身体仍然能动，但每个动作都更费力，而且总要慢上半拍。

其根源在于一群特定脑细胞的丧失。大脑深处有一个叫黑质的小区域，那里的神经元负责制造多巴胺——一种化学信使，帮助大脑的运动控制回路发起流畅、合拍的动作。在帕金森病中，这些产生多巴胺的细胞会逐渐死亡，这一过程称为神经退行性变；随着多巴胺供应减少，运动回路便无法再干净利落地放电。这种损伤大多与一种叫α-突触核蛋白的黏性蛋白质有关，它会在神经元内部结成团块。等到症状出现时，这些细胞往往已经损失了一大部分。

目前还没有根治的办法，但治疗可以在很多年里缓解症状。主力药物是左旋多巴，大脑能把它转化成所缺的多巴胺，起初常常能相当显著地恢复动作能力。其他手段包括模拟多巴胺作用的药物，对部分人还可采用脑深部电刺激——把细细的电极植入，向出问题的回路输送轻柔的电脉冲。帕金森病的影响也不止于运动，还会带来情绪、睡眠、嗅觉和思维方面的变化，因此治疗通常着眼于整个人，而不只是震颤。