基底神经节运动环路

基底神经节运动环路是一种深埋在大脑表层之下的“决策与放行”回路，它帮助选定要做哪个动作，把这个动作放行，同时摁住其他所有可能的动作。基底神经节是一团灰质团块，位于大脑那层布满褶皱的外壳（即皮层）之下。在这条环路里，皮层把它正在考虑的一堆动作粗略地列成候选清单送下来，基底神经节挑出胜出者，再经由一个叫丘脑的中转站把选中的方案传回皮层，最后由皮层真正去指挥肌肉。可以把它想成一位严格的选角导演：许多演员来试镜同一个角色，但只有一人能拿到这个角色，其余人都被告知要等着。

这条环路之所以管用，关键在于基底神经节默认是把动作“拴着”的。它们的主要输出在不停地踩刹车，悄悄压制各种动作，好让身体不会自己抽搐、乱动。当你决定行动时，环路中的一条通路会短暂松开你想做的那一个动作的刹车，就像从一架被按住的钢琴上只抬起一根手指、放开其中一个琴键；与此同时，另一条通路则对那些相竞争的动作把刹车踩得更死。一种叫多巴胺的化学信使决定了刹车松得有多容易，这正是为什么这条环路是众多运动障碍的核心所在。在帕金森病中，多巴胺供应衰减，刹车一直踩得太紧，动作便变得迟缓、僵硬、难以起步；而在亨廷顿病及另一些病症中，刹车机制失灵，不需要的动作便会以抽动和痉挛的形式漏出来。

要紧的是，这是一条环路，而非单行道：信号从皮层传到基底神经节，再到丘脑，又传回皮层，如此一圈又一圈，因此这套系统能在动作进行的过程中不断加以调整，而不是发出一次指令就抛诸脑后。这一基本的环路结构还被复用到与运动无关的任务上，有若干条平行的副本分别负责习惯、动机乃至思维的模式，这也是为什么此处受损所影响的远不止走路和伸手取物。