父子行程關係（parent-child relationship）

家庭有一種自然的結構：每個人都有父母，而這層關係帶著義務（父母照顧子女）。行程也是這樣運作。除了最初的那個之外，每個行程都是由另一個行程建立的，這層關係稱為父行程與子行程：做出建立動作的是父行程，被建立出來的是子行程。這層關係背負著實實在在的責任，尤其是清理。

當行程呼叫 fork 時，它成為父行程，新行程是它的子行程。子行程在建立的那一刻從父行程繼承許多東西——記憶體的副本、開啟的檔案等等——但之後它們作為各自獨立、各有狀態的行程而執行。作業系統記錄每個子行程的父行程（每個行程都知道自己父行程的 PID），這讓父行程得以追蹤並管理它的子行程。最重要的義務是：當子行程結束時，父行程應當等待它並收取它的退出狀態，這個動作稱為回收（reaping）；在父行程這麼做之前，結束了的子行程會以殭屍的形式滯留，佔著一個行程表的位置。

這層父子連結正是整棵行程樹得以編織起來的那條線：每個行程都指回一個父行程，一路向上直到最初的那個行程。它也解釋了你可能遇到的兩種怪事。殭屍是已退出、但父行程尚未回收的子行程。孤兒是父行程先死掉的子行程；孤兒會被最初的行程（init）收養，由它接手回收它們的義務。所以父子關係不只是家譜，更是終止的行程得以被清理的機制。