封包交換（packet switching）

想像一條不接受預約的共用高速公路：任何人都能在任何時刻把車開上去，道路就承載任何出現的車流，並在每個交叉口加以分流。封包交換就是用這種方式做網路。資料被切成封包，每個封包各自獨立地送進網路，逐刻地與其他所有人的封包共用連結。事先不保留任何路徑。

機制如下。主機把訊息切成封包，每個都帶著目的位址，交給網路。每個封包以儲存轉送（store-and-forward）方式前進：路由器收下整個封包、讀取其位址、再從通往目的地的最佳出口連結把它轉送出去。當數個封包同時想用同一條連結時，多出來的就在佇列裡等待。因為連結是依需求共用，同一條連結能交錯承載許多段對話——這就是統計多工，也是封包交換為何能對電腦產生的那種突發、時有時無的流量如此有效率地運用容量。

代價很誠實：封包交換不保證頻寬或延遲。若大家同時送，佇列就會增長、延遲上升，封包甚至可能被丟棄——壅塞。另一種做法電路交換，則為每通通話保留固定路徑與速率（保證很好，閒置時卻浪費）。網際網路選擇了封包交換，因為電腦流量是突發的，其效率與韌性更勝一籌；代價是，凡需要保證之處，都得把服務品質與壅塞控制再加回來。