封包（packet）

假設你想寄一本厚書，但郵局只收明信片。你會把書撕成一頁頁，在每張卡片上寫下目的地址與頁碼，全部投進郵筒；收件人再按頁碼排序、重建整本書。封包就是那其中一張明信片。網路把你的資料切成一小塊、各自完整的區塊，每塊都標上要去哪裡，再各自獨立地送出。

封包是一段格式化的資料區塊，分為兩部分：標頭（header，即控制資訊——至少有目的與來源位址，外加序號、錯誤檢查欄位之類）包住酬載（payload，即你資料的那一小片）。沿途每台路由器只讀標頭就能決定接下來把封包轉往哪裡；它不需要其餘部分。因為每個封包都自帶位址，同一訊息的不同封包可以走不同路徑、以亂序抵達——接收端的端系統再用序號把它們排回正確順序。

為何要費事把資料切開？因為小而獨立的封包能讓許多使用者有效率地共用同一批連結（統計多工）、讓網路繞過故障、也讓單一遺失的片段能被重送而不必重做整筆傳輸。代價是額外開銷（每個封包都帶著標頭位元組）與重組的需要。封包大小受連結的最大傳輸單元（MTU）所限——乙太網路上常見為 1500 位元組。