網路核心（network core）

想想城市之間的道路系統：你不會把任何東西存在高速公路上，你只是開著車沿著它從一處駛往另一處。網路核心正是如此——一張由封包交換器（主要是路由器）以及它們之間高容量連結所組成的網，負責把資料在網路中、從一個邊緣搬運到另一個邊緣。它是整張圖的中間，遠離端系統。

核心唯一的工作是把封包朝目的地轉送。一個封包抵達，路由器讀取它的目的位址，在轉送表（forwarding table）中查找，再從正確的連結送往下一台路由器——一次又一次、一跳接一跳，直到封包抵達遠端邊緣。核心不理解你的應用、不打開你的訊息，理想上也不為每段對話保存狀態；這正是封包交換帶給你的好處。這裡的連結快速且高度共用，把許多使用者的封包混在一起承載（統計多工）。

核心如何運作，存在一個真實的抉擇：今日的網際網路核心採用封包交換（資料被切成封包，依需求共用連結），而舊式電話網路採用電路交換（為整通通話保留一條專屬路徑）。對突發性的電腦流量而言封包交換勝出，因為它能彈性共用容量，但它預設不保證速率或延遲——這正是服務品質（QoS）與壅塞控制存在的原因。