核小体

想象一根长线，上面每隔一定距离串着一颗珠子。在染色质中，这根线就是 DNA，而每颗珠子就是一个核小体——它是赋予包装好的 DNA 在纳米尺度上特征外观的基本重复单位。

一个核小体由约 147 个碱基对的 DNA 缠绕在一个由八个组蛋白构成的核心上近两圈构成（H2A、H2B、H3、H4 各两份）。一段段连接 DNA 把一个核小体与下一个连起来，产生在电子显微镜下著名的“串珠”外观。这种排列已经把 DNA 缩短了好几倍，是包装的第一层；进一步折叠会把核小体堆叠成更粗的纤维，最终形成染色体。

除了包装，核小体还调控对基因组的接近。在核小体沿 DNA 排得紧密的地方，细胞的读取机器更难接触到底层序列；当它们被移位或暂时移除时，基因便可被开启。细胞会主动滑移、移除并重新组装核小体，使它们成为动态的“门卫”，而非固定不变的支架。