中子简并压力

是什么阻止一颗死去的恒星一路塌缩到虚无？在白矮星里，是电子拒绝被挤到一起、守住了防线。但若压得更狠——越过钱德拉塞卡极限——连电子也会让步，被压进质子里、合成中子。如今轮到中子接过这场抗争，它们反过来拒绝被压得更紧。它们所施加的向外推力就是中子简并压力，正是它撑住了中子星——存在的最致密的稳定物质。

其背后的规则与撑住白矮星的是同一条：一条叫泡利不相容原理的量子定律，禁止两个相同的粒子占据同一个状态。把中子挤到一起，它们便被迫越动越快以躲开彼此，而这种运动就是一种压力——而且了不起的是，它无需任何热量。即便在接近绝对零度时也照样有效。但中子比电子重将近两千倍，能被压得近得多，所以中子简并能在惊人的密度下抵抗引力——其密度堪比一个原子核，是水的几百万亿倍。

和电子简并一样，这种支撑也有它自己的崩溃点。存在一个中子星质量上限（托尔曼—奥本海默—沃尔科夫极限，大约在两到两点三个太阳质量之间），超过它，连中子也赢不了，恒星便塌缩为黑洞。一个重要而诚实的提醒：中子星内部如此极端，纯粹的中子简并只是故事的一部分——中子之间的强核力也有贡献，而那种密度下物质的确切行为，至今仍是一个悬而未决的研究课题。