神经环路

神经环路是一小队接在一起、共同完成某一项具体任务的神经元。大脑并不是作为一团模糊的整体在工作；恰恰相反，特定的神经细胞会通过称为突触的连接点，与特定的伙伴相连，正是这种连接的格局，才把一堆细胞变成一个能干活的小组。一条环路可能负责辨认某个形状的边缘，可能为你的呼吸打节拍，也可能记住在熟悉的走廊里该往哪边拐。

可以把它想象成一张用活零件搭成的微型电路接线图。信号进入这条环路，一个神经元接着一个神经元地往下传，沿途被相加、被削弱，或被改道，最后从另一端输出一个有用的结果，比如一个动作或一个决定。一条环路给出怎样的答案，更多取决于它的神经元是如何连接的，而不是这些神经元本身有多特别，就好比一首歌好听与否，取决于音符是怎样排列的。

神经环路是大脑组织的中间层次：比单个细胞大，又比整个脑区小。许多环路彼此衔接，组成更大的网络；而研究它们，也就是观察哪些细胞一起放电、它们又是怎样接在一起的，正是科学家试图解释思考、感知和运动究竟如何发生的主要途径之一。