抖動（jitter）

想像一位朋友每天寄給你一張明信片。即使遞送很慢，只要每天到一張，你就能以穩定的節奏閱讀。但若某天一口氣到三張、隔天卻一張也沒有，你的閱讀節奏就被毀了——儘管平均下來你每天還是收到一張。抖動之於封包正是如此：重點不是它們花多久，而是它們抵達得多麼不均勻。它是逐個封包之間端到端延遲的變異。發送端或許每 20 毫秒平順地送出一個語音封包，但網路可能把它們擠成一團、拉得很開、或打亂了送達。

延遲為什麼會變動？主要禍首是路由器中的佇列延遲。一個遇到路由器佇列是空的封包能一路通行；下一個若在佇列滿時抵達，就得排在許多封包後面等待。因為佇列長度時刻在波動，同一條串流接連的封包會經歷不同的延遲，於是抵達之間的間隔不再和發送端的間隔相符。接收端可以藉由比較每個封包的時間戳（帶在它的 RTP 標頭裡）與它實際抵達的時間，並觀察這個差值如何擺盪，來量測抖動。穩定的抵達代表低抖動；爆發、不規則的抵達代表高抖動。

為什麼重要：抖動比起單純的延遲，更是讓即時音訊與視訊頓挫的元兇。固定的延遲只是把整段對話往後挪一點——超過某個程度雖然惱人，但仍是順暢的。抖動若不處理，會讓播放忽快忽慢、出現空檔。標準的解方是播放緩衝區，它刻意把抵達的媒體保留一小段時間，好讓即使遲到的封包，在輪到它播放時通常也已就位——以一點額外的啟動延遲換取平順的輸出。一個常見的混淆：抖動講的是變異，不是大小；一條連結可能平均延遲很高卻抖動很低，也可能平均延遲很低卻抖動很高。