延遲（latency）

延遲是「提出請求」到「回應開始」之間的時間落差——一個位元從這裡到那裡要花多久。如果頻寬是你能送多少、吞吐量是每秒實際抵達多少，延遲就純粹關乎時間：那段延遲。它讓視訊通話感覺卡頓、讓遊戲感覺靈敏，而且即使頻寬充裕也照樣感受得到。

人們用兩種方式衡量它。單向延遲是一個位元從發送端到接收端所需的時間。更常被引用的是往返時間（RTT）——一則小訊息去到對端、回覆再傳回所需的時間，大致就是 ping 所報告的。一條路徑上的總延遲，是每一跳四種延遲成分的總和：傳輸延遲（L/R，把封包時脈推上連結）、傳播延遲（距離除以訊號速度）、佇列延遲（在路由器緩衝區裡等待）、處理延遲（路由器檢視標頭）。在長路徑上，傳播通常是主導；在壅塞時，則是佇列。

最重要的真相：延遲與頻寬彼此獨立，而且你無法花錢繞過光速。把頻寬加倍，對到遙遠伺服器的往返毫無幫助——那道底線由距離決定。這正是為何一條「快」（高頻寬）的連線，在長距離互動工作中仍可能感覺慢，也是為何遊戲、視訊通話、交易、以及任何一來一往的對話，追求的是低延遲，而不僅僅是高頻寬。