突变的适应度谱（fitness spectrum）

假如你设想把基因组可能发生的每一个突变都登记在册，并追问每一个如何影响生物体生存与繁衍的机会——也就是它的适应度——你不会得到「好」与「坏」的整齐二分，而会得到一条偏斜的谱，而它的形状是遗传学中最重要的诚实事实之一。

绝大多数突变是中性或近乎中性的：它们落在非编码DNA里，或者是沉默的，或者以一种没有实际差别的方式微调蛋白质。在其余的突变中，有害的明显多于有益的，因为一个能正常工作的基因是精细调校过的安排，随机改变更可能使其退化而非改良——就像对正常运行的软件随机改动，弄坏它的概率远大于帮助它。少数突变是有益的，在特定环境中给生物体一点点优势。而一个突变究竟有害还是有利并非绝对：好与坏只相对于特定的环境与生活方式而言。

这条谱正是演化的引擎室。自然选择不能创造变异，它只能筛选突变已经产生的变异。有害突变往往被剔除，有益突变往往扩散，而那庞大的中性库则随波逐流，随时间悄悄在种群之间积累差异。突变远非需要消除的缺陷，而是不可或缺、持续不断的原材料来源，使生命得以适应与分化。