自間隙原子（self-interstitial）
自間隙原子是一個母原子被硬擠進正常晶格位置之間的空隙——一個根本不該容納原子的地方。如果空位是一個空的停車位，那自間隙原子就是一輛橫著卡在車位之間狹窄走道上的車，硬塞在其實沒有空間的地方。它和鄰居是同一種原子（這就是「自」的意思：晶體自己元素的原子，而非外來原子），只是被推進了不對的位置。
晶體中原子之間的緊密空隙（間隙位置）很小——在最密堆積金屬裡比原子本身小得多。把一個全尺寸的母原子硬塞進去，會嚴重扭曲周圍晶格，所以形成一個自間隙原子的能量很大，金屬中通常是 3 到 4 eV，是空位代價的三、四倍。把它代入波茲曼定律 n/N = exp(-Q/kT)，平衡數目就小到微不足道：當 Q 約為 4 eV，即使接近熔點的熱金屬也幾乎完全沒有熱自間隙原子。所以在一般加熱下，就實用而言它們是不存在的。
自間隙原子真正大顯身手是在輻照之下。當一顆快中子或離子把一個原子從它的位置上乾淨地撞出去，就會留下一個空位，並把被撞出的原子塞進間隙位置——空位與自間隙原子成對一起產生（弗侖克爾對）。這是反應爐鋼材與電子材料中輻射損傷的基本單元。這兩種缺陷都極易移動，若不直接復合，就會團聚成孔洞與差排環，使材料膨脹與脆化——這正是為什麼自間隙原子在爐子裡微不足道，卻是核材料科學的核心。
在反應爐壓力槽鋼中，每次高能中子碰撞都可能撞位移一個鐵原子，產生一個弗侖克爾對：一個空位加一個鐵自間隙原子。多年服役下來會形成數以十億計；存活下來的間隙原子與空位遷移並團聚，使鋼硬化與脆化——這是輻射損傷，由那在一般熱處理中不存在的自間隙原子所驅動。
自間隙原子是一個母原子硬塞進空隙；靠熱形成代價高昂，卻由輻射大量製造。
由於它的形成能遠高於空位，金屬中熱自間隙原子的數量微不足道——別把空位與自間隙原子當成數量差不多。在一般加熱下，空位壓倒性地佔多數。