逆转录酶（reverse transcriptase）

生物信息通常的方向是从DNA到RNA——这就是转录。逆转录酶做的恰好相反：它读取RNA、写出DNA，把转录倒着跑。它的发现是一个真正的意外，迫使生物学家修正了他们的一条核心原则。

逆转录酶是一种以RNA链为模板合成DNA链的酶——一种依赖RNA的DNA聚合酶。给它一条信使RNA，它就一个碱基一个碱基地造出互补的DNA（cDNA），在RNA的U对面放上A，依此类推，就像普通聚合酶那样，只不过读的是RNA磁带而非DNA磁带。它来自像HIV这样的逆转录病毒，病毒用它把自己的RNA基因组转成DNA，再整合进宿主染色体。一些正常的细胞过程也用到相关的酶——延长染色体末端的端粒酶，就是一种特化的逆转录酶。

逆转录酶是分子生物学里最低调却最重要的工具之一。正是这种酶让你能构建cDNA文库，把细胞表达的基因捕捉为DNA；它也是RT-PCR里的“RT”，先把RNA拷成DNA来测定RNA水平。它的存在还是关于中心法则的一堂著名课程：信息确实能从RNA倒流回DNA。克里克的中心法则从未禁止这一点——它所排除的是信息从蛋白质流回核酸。逆转录酶只是给这张图谱添上了一条合法的箭头：RNA到DNA。