生物信息流（biological information flow）

生物在本质上是一桩信息的生意：一种分子中构件的精确排列顺序，被当作模板去决定另一种分子中构件的排列顺序。生物信息流研究的，就是这些复制步骤里哪些真正发生、朝哪个方向发生、以及有多忠实。这里的“信息”是具体的，不是比喻：它就是DNA和RNA上一个个字母的线性序列，以及蛋白质上一个个氨基酸的线性序列。

克里克把所有可能的传递摆成一张小小的方格表。正常细胞中常规发生的传递有：DNA到DNA（复制，发生在细胞分裂时）、DNA到RNA（转录）、RNA到蛋白质（翻译）。有些传递只在特殊情形下发生：RNA到DNA（逆转录，出现在逆转录病毒以及我们自身的端粒酶和反转录转座子中）、RNA到RNA（某些RNA病毒的复制）。还有一些传递在自然界中看来根本不发生：蛋白质到蛋白质、蛋白质到RNA、蛋白质到DNA。这些被禁止的传递有一个共同点：它们都需要从一个蛋白质中读出序列信息。

把这张方格表理清楚，能避免常见的混淆。一个蛋白质完全可以影响哪些基因被打开，但那是调控，不是克里克意义上的信息传递，因为这个蛋白质并没有规定任何基因里字母的真实排列。朊病毒（prion）是会传染的错误折叠蛋白质，它传播的是一种形状而非一段序列，所以它同样没有打破这条规则。把信息流想清楚，你就能分辨生物学中什么是真正令人惊讶的，什么只是看起来惊讶。