記憶體膨脹（memory ballooning）

記憶體膨脹（memory ballooning）是超管理器從「不想還記憶體」的虛擬機器手中回收閒置記憶體的巧妙方法。它要解決的問題來自超量配置（overcommit）：主機常向虛擬機器承諾的記憶體總量超過它實際擁有的量，賭它們不會同時都用到自己全部的份額。當主機真的吃緊時，它需要從某台虛擬機器拿回記憶體——但客體作業系統以為所有記憶體都是它自己的，不會主動讓出。超管理器不能直接搶走頁，因為那可能毀掉客體。它需要客體配合。

訣竅是在客體裡安裝一個氣球驅動程式（balloon driver）。當主機面臨記憶體壓力時，它叫這個驅動程式「充氣」：驅動程式為自己配置一大塊客體記憶體並把它釘住，彷彿客體真的在用它。從客體作業系統看來那塊記憶體現在被佔用了，於是客體不再去碰它——而關鍵在於，驅動程式接著把這些如今閒置的實體頁框交還給超管理器，由它分給更需要的虛擬機器。當壓力緩解時，主機叫驅動程式「放氣」，把記憶體釋放回客體。氣球實際上是在客體內部施加溫和的壓力，讓客體自己決定該讓出什麼。

記憶體膨脹之所以重要，是因為它讓一台主機能跑比它純 RAM 所容許更多的虛擬機器，撫平「虛擬機器極少同時達到尖峰」這個事實。誠實的告誡是它並非憑空造記憶體：若每台虛擬機器真的同時都需要它全部的記憶體，膨脹幫不上忙，主機只能退回緩慢的磁碟置換，可能嚴重傷害效能。氣球充得太猛，甚至會把客體推進輾轉（thrashing）。它是回收閒置記憶體的工具，不是憑空變出不存在記憶體的工具。