重要性约束

如果你在平自己的预算时发现差了一分钱，你不会花一个小时去找它——这个误差小到无关紧要。会计给这种常识起了个名字。重要性说，如果遗漏或弄错某个项目可能改变一个合理使用者的决策，那么它就是“重要的”；如果它小到不足以做到这一点，严格的规则就可以宽松地套用，因为追究它的代价会超过其价值。

重要性是一个门槛，而不是一个固定的数字。一笔金额是否重要，取决于它相对于公司的大小，也取决于它的性质。5,000 美元的误差对一家收入数十亿的公司来说不重要，但对一家小店可能是巨大的。有些项目之所以重要，是因为它们是什么，而不是它们有多大——一笔小贿赂，或一个把亏损翻成盈利、或让公司刚好达到盈利目标的微小缺口，无论金额多小都可能是重要的。在实务中，重要性让公司可以把一个 12 美元的订书机立即列为费用，而不必在多年里折旧；它也让审计师设定一个水平，低于这个水平的轻微错报无需更正。

重要性之所以重要，是因为它让报告保持可行：没有它，会计师会淹没在琐碎的精确里，报表会被噪声塞满。但它也是判断可能被滥用之处——管理层有时会辩称一个不便的错误“不重要”，以逃避改正。监管者已经反击，强调重要性必须同时考虑数量上的大小和质量上的意义，而且你不能把许多各自“很小”、合起来却误导人的错误堆在一起。