放大率

透過放大鏡看，字看起來高了一倍；從望遠鏡反的一端看，世界則縮小了。這兩者都由放大率描述，這個數字說明一個像比實際物體大或小多少，以及它是正著還是被翻了過來。它回答的問題是：與真實物體相比，像有多高？是正立還是倒立？

對透鏡或鏡子而言，（線性或橫向）放大率為 m = h_i / h_o = -d_i / d_o，其中 h_i、h_o 是像高與物高，d_i、d_o 是像距與物距。m 的大小告訴你比例：|m| 大於 1 代表放大、小於 1 代表縮小、等於 1 代表同尺寸。m 的符號告訴你方向：m 為正代表正立的像，m 為負代表倒立（上下顛倒）的像。所以 m = -2 代表高了兩倍且上下顛倒，而 m = +0.5 代表縮成一半且正立。

放大率正是你在望遠鏡、顯微鏡或相機變焦裡真正買到的東西，不過對由好幾片透鏡組成的儀器，總放大率是各級放大率的乘積。一個誠實的提醒：像變大並不自動代表變清楚或更有細節。放得太大，你只會得到一片放大的模糊，細節的真正極限由繞射與光學品質決定，而不是由你能把畫面放大幾倍決定，這正是有效放大與虛放大（empty magnification）的差別。