磁極（magnetic poles）

每塊磁鐵都有兩端吸力最強，稱為北極與南極。用線把一根條形磁鐵吊起來，它會轉到某一端大致指向地理北方為止；那一端就叫「指北極」，簡稱北極（N 極），另一端則是南極（S 極）。它回答的日常問題是：為什麼磁鐵會有行為不同的「頭」和「尾」？

基本規則是同極相斥、異極相吸：把兩個北極湊在一起會互相推開，而一個北極與一個南極則會互相吸引。這與電荷類似，但有一個關鍵差異。如果你把一根條形磁鐵從中切開，想把北極和南極分開，你並不會得到一個孤立的磁極；每一段都會立刻變成一塊完整的新磁鐵，各自帶有自己的北極與南極。在一般物質中，不管切得多小，都不存在單一磁極（也就是「磁單極」）。

磁力線畫成從磁鐵的北極離開、回到南極（在磁鐵外部）。指南針的針本身就是一枚小磁鐵，它的北極會被磁鐵的南極吸引。一個微妙之處：因為指南針的北極指向地理北方，所以埋在地球地理北極附近的那個磁極，其實是一個磁「南」極。