伦纳德－琼斯势

想象两个人在黑暗中相向而行。离得远时，他们感到一点把彼此拉近的吸引；可一旦撞得太用力，又会互相推开。在两者之间存在一个舒适的距离，在那里既不是拉占上风、也不是推占上风。伦纳德－琼斯势就是一个简单的公式，恰好刻画了两个中性原子或分子之间这种你来我往。

伦纳德－琼斯势是一个数学模型，把两个粒子之间的能量写成它们相距远近的函数。它有两部分：一是中等距离上把它们拉到一起的温和吸引（即色散力，随距离的六次方衰减），二是当它们的电子云开始重叠时猛然出现的陡峭排斥（随距离的十二次方上升）。两者合在一起，构成一条只有单个最低点的能量曲线——那就是平衡距离，两个粒子在此处待得最舒服。

它为何要紧：这条整洁的曲线只由两个数字设定（势阱有多深、粒子有多大），却是计算机模拟液体、气体和蛋白质的主力工具。需要老实说明的是：它是一种有意为之的简化——那陡峭的排斥之所以采用十二次方，主要是因为便于计算；而且该模型忽略了永久偶极、氢键和电荷，因此它最适合用于惰性气体。