先导化合物

先导化合物是团队选定、要重点押注的那个分子，是值得投入大量化学精力去改进的对象。相比原始的苗头化合物，它更进一步：虽仍不完美，却已足够可靠，可以在其基础上继续发展。

正式地说，它是一个具有已验证活性、被选作优化起点的有希望的分子。一个好的先导通常具备不错的效力、结构合理且可供修饰、有早期的选择性迹象，并且没有明显的致命缺陷。

化学家从先导出发，制备并测试许多结构相近的衍生物，绘制出哪些结构改动有益、哪些有害。这种反复改进称为先导优化，其目标是把先导演化成一个适合在体内测试的药物候选物。