缺血性与出血性脑卒中
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脑卒中是指大脑某一部分突然失去血液供应，缺血的脑组织在几分钟内就开始死亡。人们常以为脑卒中只有一种，其实有两种截然不同的机制，把它们区分开来是诊治路上的第一个岔口。缺血性脑卒中是血管被堵，像水管被血栓堵塞，下游区域被切断供血；出血性脑卒中是血管破裂，血液漏入脑内或脑周围，像水管裂开淹没了周边。
缺血性脑卒中是常见的一种，约占五分之四。堵塞物可能是在动脉壁粥样硬化处形成的血栓，也可能是从别处（常是心脏）漂来、卡在脑血管里的栓子。哪条动脉被堵决定了丧失哪些功能，因为每个血管供血区滋养一块特定的脑组织——最常受累的大脑中动脉一旦堵塞，通常会使对侧面部和手臂无力，还可能影响言语。出血性脑卒中较少，但早期往往更严重，因为漏出的血不仅使组织缺血，还压迫并刺激周围脑组织，升高颅内压。
对康复而言，类型的重要性其实不如多数人想象——一旦病人稳定，治疗依据的是丧失功能的模式，而非底层的“管路”问题。但类型会影响早期病程：出血性的幸存者起初可能看上去更糟，却有时随颅内压回落而恢复得不错；而大面积的缺血性脑卒中缺损可能更为固定。诚实的说法是：康复并不能让坏死的组织复活，也不能治愈血管病，它是重新训练尚存的大脑、教会新的生活方式，与此同时医生另行设法预防下一次脑卒中。
两位病人因右臂无力、说话困难住进康复病房。一位是左侧大脑中动脉血栓引起的缺血性脑卒中，另一位是几乎相同部位的出血。他们的治疗方案几乎一模一样，因为两者都围绕相同的丧失功能来制定，尽管最初的损伤一个是堵塞、一个是破裂。
脑卒中类型决定急性期医疗处理；康复则依据丧失功能的模式。
一个普遍误解是两种类型在急诊室处理相同——其实正好相反：对某些缺血性脑卒中有效的溶栓药用于出血会很危险，这正是为何要先做脑影像。那个急性期决策属于医疗处理，而非康复。