电离（ionization）

想象一群人安静地走过一道门——没人注意到他们，因为他们没戴任何徽章。现在给每个人发一枚发光的徽章：突然之间，出口处的传感器就能数清他们、把他们分类，还能用磁铁引导他们。电离，就是给分子戴上那枚电学「徽章」——也就是电荷——好让质谱仪能抓住它们。

更准确地说，电离是通过增加或移走一个或多个电子（或附加、失去像质子这样的带电粒子）把中性原子或分子转变为离子的过程。带电的物种随后就能被电场和磁场推拉，而这正是质量分析器得以按质荷比把它分开的原因。

它之所以重要，是因为质谱法后续的一切都依赖于它：只有离子才会被检测到。电离方法的选择塑造了整个实验——温和的方法可能让分子保持完整，而剧烈的方法则可能把它打碎成碎片。需要注意的是：不同物质的电离效率差异极大，因此一个峰的大小同时反映了存在的量和该化合物有多容易电离。