星际红化

你是否注意过，落日为何泛着橙红？它的光正穿过一段长长的、多尘的大气，把蓝光散射掉，让红光通过，于是太阳看上去比正午时更红。星际红化正是这种效应在星系尺度上的版本：视线方向上的尘埃，把恒星的蓝光散射掉的程度大于红光，于是恒星抵达我们时显得比它本来更红。

红化之所以发生，是因为尘埃颗粒的尺寸大致与蓝光的波长相当，而较短的蓝波比较长的红波被散射和吸收得更厉害。天文学家用“色余”来度量它——即恒星实际显示的颜色，与它依其类型本应显示的颜色之间的差异。红化与变暗形影不离：使恒星变红的那一柱尘埃，同样使它变暗（消光），而二者之间固定的比值，是行业里最稳定的工具之一，因为恒星被红化的程度，能告诉你它前方有多少尘埃。

红化既是难题，也是馈赠。说它是难题，是因为它掩盖了恒星真实的颜色与温度，在你信任任何此类测量之前都必须先加以改正。说它是馈赠，是因为通过测量许多恒星的红化，天文学家就能在三维上绘制出尘埃在整个星系中的分布。要小心，别把星际红化与宇宙学红移混为一谈：红化是通过去掉蓝光使光看上去更红，而红移是随着宇宙膨胀把每一种颜色的波长都拉长。二者是完全不同的物理。