中斷（an interrupt）

中斷是一下拍肩，意思是「停下你手邊的事，現在有東西需要關注」。想像你正在寫信，門鈴響了。你在句子中途停下，記住寫到哪裡，去應門、處理完，再回來，從你停住的地方接著寫。中斷就是 CPU 的門鈴：一個通常來自裝置的電子訊號，讓處理器暫停目前的程式，切換到特殊的程式碼去處理那個事件。

具體來說，這套機制很精確。一個裝置控制器拉起一條中斷線。在做完目前的指令後，CPU 自動存下它的關鍵狀態（至少是程式計數器與狀態旗標）、切換到核心模式，並用一個中斷編號去查一個稱為中斷向量的表，找出正確處理常式（中斷服務常式）的位址。它執行那個處理常式，然後還原存下的狀態，繼續被中斷的程式，彷彿什麼都沒發生過。中斷有不同種類：可遮罩的，當 CPU 不容打擾時能暫時忽略（封鎖）；不可遮罩的（用於即將斷電之類的緊急情況），永遠都能進來；它們還帶有優先權，使較緊急的中斷能搶佔較不緊急的處理常式。同一條硬體路徑也服務陷阱與例外——由軟體觸發的中斷，例如系統呼叫或分頁錯誤。

為什麼重要：中斷是現代作業系統的心跳。裝置靠它回報完成而不必由 CPU 輪詢；計時器中斷靠它讓排程器從執行中的行程手裡把 CPU 收回（這是先佔式多工的基礎）；系統呼叫與錯誤也靠它進入核心。沒有中斷，CPU 就得不斷問每個裝置「有事了沒？」；有了它，機器能執行有用的工作，並在世界改變時立即反應。