知识产权（intellectual property）

知识产权是对“摸不着的东西”的所有权——点子、发明、名字、故事、歌曲。法律把一项巧妙的创造看得有点像一块土地：它有主人，别人要在上面动工就得经过许可。问题在于，点子不像田地，它几乎可以零成本地被无限复制，所以法律出面，给创作者一项本不会自然存在的、有期限的独占权。

它主要分几种。专利保护一项发明——保护“东西如何运作”——期限约二十年。著作权保护书籍、电影或歌曲中的表达，通常持续到作者去世后七十年。商标保护品牌的名称或标志——那个对勾、那只被咬了一口的苹果——只要还在使用就一直有效。每一种奖励的是不同的创造力。

这里藏着最深的交易，也是一个常见的误解：这些权利是被刻意限定的，并非永恒。社会授予一段独占，是为了诱使人们去发明、去创作，然后让保护到期，使作品进入公共领域，供所有人自由使用。这是在“喂养创作者”与“喂养公共财富”之间的平衡——而这条线究竟该划在哪里，理性的人们争论不休。