免疫测定

免疫测定利用免疫系统最精密的工具——抗体——来测定激素。抗体是一类能识别某一特定分子形状并将其牢牢抓住的蛋白质，就像钥匙只能配上一把锁。通过制造一种能咬住目标激素的抗体，科学家就能把这种激素从复杂的血液混合物中“钓”出来，并计算钓到了多少。

一种常见的现代设计是“夹心”免疫测定：一种固定在表面的抗体捕获激素，第二种带有报告分子（如酶、荧光染料或发光化学物质）的抗体则结合激素的另一侧。所产生的信号量与激素的含量成正比，因此仪器读取光或颜色，再把它换算回浓度。

免疫测定快速、廉价且可自动化，因此承担了绝大部分常规内分泌检测。其主要弱点在于抗体偶尔会结合到错误的对象——相似的分子、某种药物，或患者自身血液中的干扰性抗体——从而产生假性偏高或偏低的结果。当某个数字与临床表现不符时，这种交叉反应是首先要考虑的元凶之一。