哈勃常数

如果宇宙在膨胀，显而易见的问题是：有多快？哈勃常数，写作 H0、读作“H零”，就是回答这个问题的那一个数。它是当今的宇宙膨胀速率——哈勃定律里的比例因子，告诉你星系每多坐落一个单位的距离，退行就快多少。

它的标准单位乍看古怪：千米每秒每兆秒差距（km/s/Mpc），其中一兆秒差距约为326万光年。比如取值70 km/s/Mpc，意思是每隔一兆秒差距的距离，星系就快退行约70 km/s。于是10 Mpc处的星系退行约700 km/s，100 Mpc处的约7,000 km/s。把距离约去，单位就化为时间的倒数，这正是哈勃常数悄悄定下整个宇宙年龄与大小尺度的原因。尽管叫“常数”，它在宇宙历史上其实并非真正不变——膨胀速率随宇宙变老而变化过——所以 H0 特指今天的值，宇宙学家把那个更一般、随时间变化的量称为哈勃参数。

把 H0 钉死，一直是现代天文学的伟大追求之一，因为几乎每一个宇宙距离和宇宙的年龄都系于它。几十年里估值从50到100大幅游移；如今它们聚拢在约67到73 km/s/Mpc。但当今最好的方法，彼此分歧的程度竟超过各自给出的误差——这就是著名的哈勃张力——所以连这块基石般的数字，也带着一份诚实而未决的不确定。