希格斯的产生与衰变通道（Higgs production and decay channels）

希格斯玻色子不是你能买来储存的东西；它必须在一场剧烈的碰撞中被现做出来，而且几乎在出现的那一瞬就崩解。所以研究希格斯意味着要弄清两个分开的问题：你如何制造一个（产生），以及它衰变时变成什么（衰变通道）？两者都受同一条规则支配——希格斯与最重的粒子说话最响——这使它的行为既错综又可预言，就像一位只与房间里最大牌的人交往的客人。

在产生这一侧，在大型强子对撞机上制造希格斯最常见的方式是「胶子融合」：来自对撞质子的两个胶子，经由一圈重的顶夸克，合并成一个希格斯。其他途径（比如两个W或Z玻色子融合，或希格斯与一个W、Z或一对顶夸克一同产生）更罕见，但给出更干净的实验标记。在衰变这一侧，一个125 GeV的希格斯有许多选项。它最常衰变成一对底夸克和反底夸克，因为底夸克很重、因而耦合很强；但那个通道淹没在背景噪声里。双光子通道和四轻子通道很罕见（双光子途径在每一千个希格斯玻色子里只发生几次），却极具辨识度，正是它们敲定了2012年的发现。希格斯进入每个选项的比例，叫做该通道的分支比。

这些通道正是详细检验希格斯的方式。通过测量希格斯被产生的频率、以及它沿每条路径衰变的频率，再与精确的标准模型预言相比较，物理学家就能检验这个粒子是否真的就是教科书里的希格斯。到目前为止，测得的速率在实验不确定度之内与预言相符，这是一个惊人的成功。诚实的前沿：一些罕见的通道（比如希格斯衰变成两个μ子，或它与自身的耦合）仍在测量中，或仍遥不可及，而任何偏差都可能是指向新物理的第一道裂缝。