霍金辐射

我们都被告知没有东西能逃出黑洞——然而史蒂芬·霍金于一九七四年指出，若认真对待量子物理，黑洞终究并非完全漆黑。它们会发光，极其微弱地，带着一丝细若耳语的辐射，并在难以想象的漫长岁月里缓缓漏掉自己的质量、逐渐缩小。这就是霍金辐射：黑洞会蒸发这一惊人的想法，也是我们手中最接近一座连接引力与量子理论之桥的东西。

怎么会有东西出来？玄机在于，空旷的空间并非真正空无一物——量子理论说，粒子对无时无刻不在各处闪现又湮灭。恰在事件视界处，一对粒子中的一个可能落入，另一个则逃逸，带走极微小的一点能量。为了平账，黑洞便损失同等的一丝质量。黑洞越大，这辐射越冷：一个恒星级黑洞的霍金辉光，比空旷的太空还冷得多，根本无法探测。更小的黑洞会更热、蒸发更快，最终以一阵爆发收场。

其后果在尺度上令人咋舌。一个太阳质量的黑洞，蒸发完需要约10^67年——远比宇宙当前的年龄漫长得多——所以实际上，今天的天体物理黑洞是在生长，而非缩小。霍金辐射从未被直接观测到，对一个真实的黑洞而言很可能也永远不会；它仍是一项理论预言。然而它意义深远，因为它把引力、量子力学和热力学系在了一起，也使那个悬而未决的疑难——落入的信息是否真的永远丢失——变得更加尖锐。