肠-脑轴

肠-脑轴是连接消化道与大脑的一条双向沟通线路，让两者都能感知并影响对方正在做的事。可以把它想象成一条繁忙的电话线，信息在两个方向上来回流动：当你焦虑时，大脑会向下传递信号，让你胃部翻搅，或让你急着跑厕所；而当肠道出了状况时，信号又会向上传回，从而影响你的情绪、食欲和警觉性。重要时刻前那种心里发慌的感觉，或者心烦时吃不下饭，正是这条轴在起作用。

这场对话同时沿着好几条路径进行。一条叫迷走神经的大神经像一根直连的电缆，来回传送电信号；释放到血液中的激素则充当较慢的化学信息；而免疫系统也在传递它自己的状态报告。肠道本身还拥有一张密集的神经细胞网络，即肠神经系统，它能独立处理消化，却始终与头部的大脑保持联系。除此之外，住在肠道里数以万亿计的细菌，也就是肠道菌群，会产生能进入这些通道的化学物质——这正是如今人们研究饮食与肠道健康，及其与压力、情绪乃至某些脑部疾病关联的原因。