基因组印记（imprinting）

你的大多数基因都继承了两份——一份来自母亲，一份来自父亲——而且通常两份都工作。但想象有一小组基因带着一个标签出现，说明它们来自哪一位亲代，而细胞只使用其中一位亲代的那一份、让另一份保持沉默。基因组印记就是这件事：对某些基因，细胞根据是哪位亲代提供的，只开启母方或只开启父方的那一份。

准确地说，基因组印记是一种表观遗传现象，其中一个基因的活性取决于它来自哪一位亲代。在制造卵子和精子的过程中，某些基因会获得表观遗传记号——主要是 DNA 甲基化——把它们标记为“来自母亲”或“来自父亲”。受精之后，细胞读取这些记号，把一位亲代的那一份沉默掉，留下另一份独自完成工作。这些记号在每一代的生殖细胞里都会被擦除并重新加上，所以一个当它来自你父亲时被沉默的基因，当你把它传给自己的孩子时，可以成为活跃的那一份。

基因组印记之所以重要，是因为它表明一个基因的两份并不总是可以互换的，打破了教科书里“你拥有每个基因的一份能工作的备份”这条简单规则。这有实实在在的后果：如果一个印记基因唯一活跃的那一份丢失或发生突变，就没有备用的来补偿，从而导致诸如普拉德-威利综合征和安格曼综合征这样的疾病——这是两种很不相同的病，都可能源自同一个印记区域的问题，取决于受影响的是哪位亲代的那一份。