政治史
封建制度（feudalism）
/ FYOO-duh-liz-um /
封建制度是我们用来概括中世纪欧洲大部分地区如何维系的名称——一座以土地换取忠诚的金字塔。国王把庄园分封给强大的领主；领主又把其中一部分转封给较小的骑士，骑士则宣誓为其作战；而在宽阔的底层，农民耕种土地，向上一层的土地持有者缴纳劳役和收成的一部分。想象一条从城堡延伸到茅屋的「握手链」：我给你土地，你给我你的刀剑、你的效劳、你的效忠。
它之所以重要，是因为数百年间这正是权力运转的日常机器——没有常备军，没有领薪的官僚，只有人与领主之间一张私人承诺之网，做着今天由税收和政府承担的事。忠诚是货币，一块土地便是收据。
但这里有个不小的关键：「封建制度」是历史学家在中世纪早已结束之后才发明的整洁词语，如今许多人对它心存疑虑。真实的中世纪生活远比任何工整的金字塔更杂乱、更因地而异——诺曼底的规矩不同于萨克森或西西里的规矩，许多地方与这套模型并不吻合，甚至全然不符。这个词是一幅有用的素描，而非一张照片。
一位领主把一座庄园授予一名骑士；作为回报，骑士每年欠他四十天的武装效劳——以忠诚偿付的土地。
土地换忠诚交易的缩影。
这个词源自中世纪拉丁语 feudum，意为「采邑」——即这桩交易核心中所授予的土地。不要把封建制度与庄园制混为一谈，二者相关却各异：封建制度讲的是领主与封臣之间的政治军事纽带（以土地换取武装效劳），而庄园制讲的是庄园的经济生活，即农民耕种土地并向其持有者承担劳役。中世纪的人从不把自己的世界称作「封建的」；这个标签是后世的法学家和启蒙思想家推广开来的。1974 年，历史学家伊丽莎白·布朗更曾著名地呼吁学界彻底弃用「封建制度」一词，视其为一种误导性的建构。
又称
另见