反馈抑制

反馈抑制是大脑用来管住自身兴奋的一种接线小技巧。一个回路里负责传递主信号的细胞叫作主细胞，它们放电并把输出向前送出去。但在输出的途中，它们还会顺手碰一下旁边一个负责让人安静下来的细胞，也就是抑制性中间神经元；这个细胞随即绕回头去，压制刚刚把它唤醒的那些主细胞。可以想象一位歌手，他自己的大嗓门触发了一个传感器，把麦克风音量调低：他唱得越响，音量就被往回拉得越接近平静。

这个回路之所以重要，是因为一个只会自我兴奋的大脑会很快失控，陷入类似癫痫发作的喧嚣——所有细胞同时放电，没有一条信息能凸显出来。通过把刹车和油门绑在一起，反馈抑制让一阵活动先窜起来，随后立刻安顿下去，于是每一轮放电都既短促又时序分明。这种干净的先开后关的节律，正是脑电波背后的发动机之一，也支撑着让神经元得以编码信息的精确时序，并防止最强的信号把其余信号统统淹没。