降速乾燥期（falling-rate period）

在表面終於不再閃著水光之後，繼續看著那塊乾燥中的黏土。水不再以液膜的形式停在外面；濕潤的區域已退入坯體內部，現在每一點水都得在孔隙深處蒸發，再以蒸氣的形式穿過上方已乾孔隙的迷宮跑出來。這很慢，而且隨著濕潤前緣愈沉愈深而更慢。原本穩定的乾燥速率此刻開始下降、而且持續下降。這就是降速乾燥期，乾燥的第二個、也是最後一個階段。

關鍵的轉變是：顆粒已經互相接觸——它們彼此相碰、堆到不能再密——所以移除剩下的水，不再能把它們拉得更近。這帶來兩個結果。其一，收縮基本上停止：坯體此刻幾乎已是它最終的乾燥尺寸。其二，速率不再由外界空氣控制，而是由水蒸氣能多快從乾燥的孔隙網路擴散出來所決定，因此取決於坯體的厚度與孔隙結構。移除最後那些被緊緊留住的水很慢——常常是整個乾燥時間中最長的一段。

在這個乏味階段裡藏著一則令人安心的消息：因為顆粒不再移動，降速乾燥期相對安全。最大的開裂危險——表皮與核心之間的差異收縮——在收縮結束時就已過去。這正是為什麼乾燥排程在前段（收縮期間）謹慎，之後便可放膽：一旦越過臨界含水量、進入降速乾燥期，就可以升溫、降濕，快速趕出最後的水，開裂風險小得多。