经验预期性与经验依赖性可塑性

这是经验重塑大脑的两种方式——也就是大脑改写自身线路所承担的两种不同任务。可塑性指的就是大脑根据自身遭遇来改变其连接方式的能力。经验预期性可塑性，是指大脑为几乎每个同类个体都必然会获得的输入做好准备，比如光线进入眼睛、声音传到耳朵、被人抱起和触碰。大脑几乎是“预期”这些输入会按时到来，并围绕它们搭建起最基本的机能。相比之下，经验依赖性可塑性，是大脑针对某个个体所过的具体生活来微调自己——你从小听到的特定语言、家人的面孔、回家的路线、拉小提琴的本领。

可以这样来想象两者的差别：经验预期性可塑性就像一座花园，事先种下的幼苗远多于所需，然后等待寻常的阳光和雨水来决定哪些能存活。在被称为关键期或敏感期的特殊早期窗口里，大脑会过量地生成连接，随后保留那些得到预期刺激的连接，并修剪掉其余的。如果在这个窗口期内缺少了那种普遍的输入——比如婴儿期一只眼睛被长期遮住——本该服务于它的线路就可能丧失，有时甚至是永久性的。而经验依赖性可塑性更像是人在草地上踩出的小径：它没有固定的截止期限，完全取决于你个人做了什么，并且贯穿一生持续运作。正因如此，成年人仍然可以学一门新语言或一件新乐器，只是更慢、也更费力。

这一区分之所以重要，是因为它解释了为什么某些能力对时机极为讲究，而另一些却几乎不受时机影响。那些依赖经验预期性线路的能力——比如正常视力或母语的语音系统——需要在早期获得它们寻常的输入，否则可能永远无法充分发育，这也正是早期听力和视力筛查如此重要的原因。而由经验依赖性可塑性建立起来的能力则始终向改变敞开，赋予大脑终身持续学习、损伤后恢复、以及适应这个人人体验各不相同的世界的能力。