兴奋-抑制平衡

兴奋-抑制平衡，常简称为 E/I 平衡，指的是脑环路内部两种相反力量之间的紧密匹配：推动神经元放电的兴奋性信号，以及把它们拉住的抑制性信号。可以想象一辆车同时一只脚踩油门、一只脚踩刹车。只要两个踏板配合一致地踩下，车就能平稳前行；一旦其中一个突然压过另一个，车就会猛地颠簸。在健康的环路中，每一波兴奋都会很快被一波相当的抑制所回应，于是活动保持受控，而不会失控狂奔。

这种平衡之所以重要，是因为单凭兴奋本身极不稳定。神经元会成环地相互兴奋，所以若没有制衡，一点小小的活动火花就可能像滚雪球一样越滚越大，直到整个网络一起放电——这正是癫痫发作时大体发生的情况。抑制主要由释放镇定性信使 GABA 的专门细胞提供，它能抑制这种失控，并使时序更加精准，决定究竟哪些神经元放电、何时放电。两者之间的拉锯还有助于产生大脑的节律性振荡，并让每个神经元都工作在一个反应灵敏的中间区间。当平衡过度偏向兴奋或抑制时，后果便表现为癫痫，并被认为与自闭症、精神分裂症等病症有关。