进化（演化）

进化（也叫演化）是指生物在世世代代之间慢慢发生变化的过程。那些会遗传给后代的特征——比如颜色、体型、身体的运作方式——随着时间一点一点地改变，于是后代可能和远古的祖先长得很不一样。

关键要理解的一点是：进化发生在整个群体身上，而不是发生在某一个体身上。一只兔子不会在自己的一生中「进化」；真正改变的，是兔子这个族群在成千上万代之后，整体的样子和行为都变得不同了。自然选择——也就是有利于生存和繁殖的特征变得越来越普遍——是其中一股推动力，但并不是唯一的一股。运气也起作用（有些基因纯粹靠机遇扩散或消失），而全新的变异则来自基因突变。

进化还告诉我们：所有生物——细菌、橡树、鲸鱼，还有你——其实都是远房亲戚，在数十亿年里从共同的祖先一路分支而来。当科学家说它是一套「理论」时，并不是指随口猜测。在科学里，「理论」指的是经过反复检验、有海量证据支撑的解释，就像万有引力理论一样扎实。